人群中，一个身影正聚精会神地忙碌着，所有人的目光都汇聚在他身上，空气仿佛凝固，生怕一丝声响会打扰他此刻的神情。他正在进行着一项至关重要的任务，这关乎着在场所有人的命运。经过一番细致的摸索，一个简易的电台终于在他手中成功组装起来，散发着希望的光芒。
光有电台还远远不够，更关键的是，需要一个可靠的通信呼号。不用担心，只见曹丹辉动作敏捷地将裤腿向上卷起，一条几乎模糊不清的字迹赫然出现在众人面前。原来，通信呼号每隔几天便会更新，平时都有详细记录，而现在情况危急万分，为了防止自己因紧张而忘记这个至关重要的信息，他干脆将其写在了大腿上。万事俱备，只差发出了。在场的人们屏住呼吸，将目光再次投向曹丹辉忙碌的双手。周围的空气仿佛都被压缩，所有人都静默无声，只有电台时不时发出的滴滴答答声，回荡着紧张的气氛。终于，曹丹辉停下了手中的动作，向众人露出一个充满胜利的微笑，压抑已久的气氛瞬间烟消云散。所有人都激动地热泪盈眶，这不仅仅是为自己而喜悦，更是为了整个新四军的未来而欢呼。后来，陈毅评价说，要不是曹丹辉腿上那串珍贵的数字，新四军的命运或许早已暗无天日。
这些疲惫不堪的战士，正是刚刚从死亡边缘逃生的新四军残部。不久之前，他们还经历着国民党发动的惨绝人寰的皖南事变——那是第二次反共高潮中的一幕。自从蒋介石发动那场反革命政变之后，我军便成了他眼中钉、肉中刺。即便全面抗战爆发，他不得不暂时联手抗日，但从未放弃对我们军的敌视，国共合作期间，暗中使劲，步步紧逼。1941年，全国抗日战争进入相持阶段，日军无力继续推进，转而准备南下实施太平洋战争计划。蒋介石失去了这个外部压力，终于腾出手来处理他长久以来关注的问题——那就是新四军的存在。他仔细端详着地图，眉头紧锁，发现长江以南地区存在着一个不属于他的势力，那就是我们勇敢的新四军。在他看来，这片长江以南的土地，完全属于他的地盘！他急忙下达了逐客令，要求新四军撤退到黄河以南的地区。由于当时新四军名义上编入了国民革命军，这个命令是以上级的口吻强行下达的。然而，新四军虽然名义上服从，实际上仍然是人民军队的一支力量。蒋介石的这一举动，无疑是无理取闹的要求，我军坚决不能同意。如果我军拒绝执行命令，恐怕又会被扣上莫须有的罪名。无奈之下，我军只好勉强同意北撤，为了争取更多的时间，我们仅同意先撤军到长江以北。经过一番周折，蒋介石勉强同意我军先撤退到长江以北地区，但很快就要继续北撤，直到撤退到黄河以北。然而，到那时，撤退的地点和时间已经不再重要。蒋介石的意图十分明确，他已经容不下我们的新四军，随时都有可能发动攻击，一场残酷的战争一触即发。为了保障军队的安全，中央决定暂时北上，却不知不觉中掉入了蒋介石精心设计的陷阱之中。
北上的陷阱北上之路，不仅要提防国民党的暗算，还要警惕日军的威胁。为此，我军特意成立了渡江指挥部，在行进途中提前构筑工事，以便在关键时刻掩护大部队转移。然而，谁料到，蒋介石早已将我军的行踪泄露给了日军，大批日军闻风而动，迅速封锁了长江渡口，静候新四军的到来。眼看着前路被堵，新四军军长叶挺焦急万分，他紧急与国民党进行交涉，决定改变原定的路线，选择从苏南绕道而行。然而，这个请求却被蒋介石无情地拒绝，他示意叶挺从铜繁北上。这其中的阴谋昭然若揭，分明是别有用心。此时，长江两岸的国民党军队已经接到了蒋介石的命令，对新四军采取扫荡的态度。叶挺敏锐地察觉到了蒋介石的阴谋，在北上途中，他急电蒋介石，希望改变路线，蒋介石也表面上表示同意。然而，就在新四军的队伍到达皖南泾县茂林地区时，国民党军队突然发动袭击，指责他们是叛军。这毫无根据的指控，不过是借口，欲加之罪，何患无辞？
皖南苦战战斗打响之后，由于敌我兵力悬殊，经过数天的艰苦奋战，我方伤亡惨重。叶挺决定率领残兵突围，但敌方的火力异常凶猛，我军始终未能突破防线，只能分散队伍，伺机突围。就在这危急时刻，国民党突然提出要进行谈判。出面交涉的，还是叶挺的老熟人戎纪五。经过一番冗长的讨论，叶挺最终决定前往约定地点进行谈判，然而，无耻的国民党根本就没有谈判的诚意。此时，战况对我军十分不利，他们突然提出谈判，定然另有阴谋。果然，叶挺一走进国民党的军营，就被国民党军扣押，从此开始了长达五年的囚禁生涯。然而，灾难并没有就此结束，紧接着，项英和周子昆双双被杀害，新四军的领导核心损失殆尽。
曹丹辉，一路贵人相助，凭借着他的专业技能，成功地发送了电报。在销毁了电台和其他秘密资料之后，曹丹辉也踏上了撤退之路。一开始撤退的时候，他遇到了藏身于树林中的几位同志，他们迅速组成了一个小战斗队。后来，这支队伍一路上不断与其他的战友汇合，到最后竟然壮大成了一支由五十人组成的队伍。然而，这份喜悦并没有持续太久，很快就被敌人再一次冲散了。曹丹辉只好孤身一人，默默躲避着敌人的追捕。幸运的是，不久之后，他又遇见了军部机要秘书顾雪卿。二人并肩而行，考虑到自己现在穿的军服不太安全，他们决定找个地方换上便装再走，虽然赶路十分紧急，但安全始终是第一位的。他们小心翼翼地叩开了农户家的大门，这位农户是一位饱经沧桑的老大爷，应该会愿意帮助他们。果然，在得知他们的来意之后，老大爷从衣柜里翻出他两个儿子的旧衣服，并坚决拒绝接受他们的任何报酬。在老大爷看来，新四军是保家卫国的好儿郎，对人民群众都非常友善，他感激之情溢于言表，怎么能接受他们的钱呢？然而，临行前，二人还是悄悄地留下了足够买四件衣服的钱。老大爷虽然生活清贫，但为人淳朴善良，我军一直秉承不拿群众一针一线，怎么能占他的便宜呢。
一路上，曹丹辉与顾雪卿历经艰辛，躲过了国民党的追捕，但途中，顾雪卿却不幸失散。曹丹辉再次变成孤身一人，好在路上帮助他的人并没有减少。当他们途径泾县二十里铺的时候，曹丹辉遇见了正在伪装的地下交通员，经验丰富的交通员很快就识破了他的身份，并指明了一条安全的撤退路线。曹丹辉沿着这条路线一路前行，突然，他又遇到了一个熟悉的身影。正在挑稻草垛的工人，正是他以前就认识的朋友，在得知了曹丹辉的困境后，主动为他打掩护，成功护送他渡过河。此时，失散的顾雪卿也回来了，二人又累又饿，决定先找些东西充饥。下了渡口，正好有一家茶馆，曹丹辉顾不得多想，连忙点了些烧卖就开始狼吞虎咽地吃起来。然而，刚吃了一个烧卖还没入口，就听到外面传来了一些不对劲的声音。
二人立刻警觉起来，从窗户外小心翼翼地向外观察，发现一大群人马正匆匆赶来。该如何应对？现在逃跑可能来不及了，虽然他们穿着便衣，但毕竟是军人，经验丰富的人很快就能识破他们的身份。就在二人十分紧张之际，茶馆店小二突然悄悄告诉他们，后门可以逃走。虽然不知道这位店小二的来历，但在他的帮助下，他们成功地摆脱了困境。成功发出的电报，不仅传递了求援信号，还揭露了整个皖南事变的真相。舆论的有力反击，正义的光芒刺痛了蒋介石的眼睛。此时，蒋介石正得意洋洋地发布公告，企图宣布取消新四军的番号，并将叶挺送上军事法庭。这场由无数新四军战士的鲜血染红的抗争，被蒋介石诬陷为军内纪律问题，并将所有责任推卸到叶挺身上。我方怒不可遏，坚决不承认这一污蔑。经过细致的调查和幸存的新四军战士的倾诉，国民党的丑恶面目被公之于众，舆论哗然，纷纷谴责蒋介石的所作所为。在风云变幻的国际形势下，全世界反法西斯战争都在艰苦卓绝地进行着，蒋介石却自相残杀，不符合国共合作，统一抗日的利益。美国和英国每年都在向国民党提供大量的援助物资，是为了让他在亚洲拖住日本，而不是让他消耗抗战的有生力量。现在，英美都希望看到国共联合抗日，而不是自相残杀。蒋介石的这一举动，几乎是惹了众怒，在舆论的巨大压力下，他不得不暂时放弃对新四军的围剿。然而，他对新四军的恶意并没有完全消失，直到抗战结束，他终于迫不及待地发动了全面内战。最终，他灰溜溜地败走台湾，只能说一声活该！
