最近，马斯克和荷兰乌得勒支大学教授 Jan Broersen 在网上发生争执。争论的焦点是将大型 AI 数据中心搬到太空中的设想。Jan Broersen 质疑太空中没有空气对流，设备散热只能靠辐射一点点散掉，认为这比在地球上更难实现，并断言这种设想在他有生之年难以实现。
马斯克则回应称：“You are fully retarded。”这句话确实很难听，骂人当然是不对的。不过，从技术角度来看，马斯克认为散热问题是可以解决的。真正的问题在于，散热只是众多挑战中的第一个。
Jan Broersen 研究的是人工智能逻辑方法，具备数学和计算机科学背景。他指出地面上的机房依靠风扇和冷却塔散热，而太空中是真空，只能靠辐射慢慢散热。但这并不意味着太空数据中心永远无法实现。
国际空间站已经使用液冷回路和大块散热板来散热，这套方法已经运行多年。马斯克计算过，一平方米铝制散热器可以排掉约 1300 瓦热量。一座 1 兆瓦的数据中心需要大约 770 平方米的有效辐射面积。然而，散热器表面温度需达到 400K（约 127℃），并且要避开太阳和地球的热辐射，否则外部热量会倒灌回来。芯片在这种高温下能否稳定运行是一个实际考验。
工程上还有其他方法，例如使用压缩机将热量抬到更高温度再排放，这样芯片可以在较低温度下工作，但耗电量会增加。另一种方法是用细小液滴带走热量，但这又带来了新的工程难题。
太空散热不是技术上办不到，而是需要轻便、可靠且成本低廉的大型散热系统，并能在太空中组装和长期运行。
除了散热，还有许多其他挑战。芯片怕辐射，业界已有多种办法应对；电可以通过太阳能电池板和储能系统提供；星间通信可以使用激光。谷歌宣布其数据中心级 TPU 已在轨道上运行并传回数据，但这只证明了芯片能在轨道上运行，长期抗辐射、持续供电和故障恢复等问题仍需验证。
规模扩大后，问题也会成倍增加。SpaceX 的 AI1 概念卫星六颗总计算力接近 1 兆瓦，要达到 1 吉瓦需要约 5700 颗卫星。这些卫星之间的通信、计算调度、供电稳定和碰撞规避都是巨大挑战。此外，在轨组装和维护也是难题。
运力和运费是另一个关键因素。红杉资本的一位合伙人看好 SpaceX，认为星舰是“史上最大的护城河”，预计从 2029 年开始太空数据中心将越来越重要。星舰未来可能一次运送 100 到 200 吨货物，但建设 1 吉瓦的数据中心仍需发射 200 到 400 次。即使每年发射 100 次，也需要两到四年时间，商业上不合理。
目前商业火箭的运输费用约为每公斤数千美元到一万美元。即使降到 2000 美元一公斤，4 万吨物料的运输费也要 800 亿美元。相比之下，地面同样规模的机房造价仅为五六百亿美元。如果运费能降到每公斤 100 美元，运费可降至 40 亿美元，但实现这一目标还需很长时间。
科技产业，必须分开考虑技术可行性、工程实施能力和商业盈利性。太空数据中心虽然宏大且符合物理规律，但中间有许多难关。至少现在，这笔业务还不能计入 SpaceX 的估值。不过，SpaceX 组织和实施复杂工程的能力使其地面数据中心业务值得期待。
