USB4和雷电4外观都是Type-C，都能跑40吉比特每秒，但两者的来源、认证和功能细节不同。它们都基于雷电3的协议基础，向下兼容USB和DisplayPort。理解两者的关系，有助于解释为什么有些Type-C口能接显卡坞、有些只能传数据。
USB4由USB推广组织制定，基于雷电3协议开放而来，核心是隧道化传输。它把PCIe、DisplayPort和USB数据打包成隧道，在同一条链路上动态分配带宽。USB4有20吉比特和40吉比特两档速率，40吉比特档位要求线缆通过认证。USB4还定义了USB4集线器和扩展坞的规范，保证互操作性。
雷电4由英特尔主导，要求更严格。它强制40吉比特带宽，强制支持双4K显示器或单8K显示器，强制支持至少一个4K60的视频输出，强制提供PCIe数据通道用于外接显卡或存储。雷电4还要求接口能为外设提供足够供电，并对线缆做认证。符合雷电4的设备必然满足USB4的多数能力，反之不一定。
兼容性是实际使用的关键。USB4设备插到雷电4口上通常可以工作，但速率和功能按较低一方执行。Type-C口的功能需要看厂商标注，全功能口支持数据、视频和供电，阉割口可能只支持USB 2.0数据。线缆同样是瓶颈，被动线缆在40吉比特下长度受限，主动线缆内置芯片可以延长距离但价格更高。
USB4的隧道带宽是动态分配的。当视频负载较低时，更多带宽可以分给PCIe设备；当接入高分辨率显示器时，PCIe可用带宽相应减少。这种动态分配由主机和集线器协商完成。部分扩展坞提供带宽指示，帮助用户判断当前分配情况。理解这一点，就能解释为什么同时接显示器和高速硬盘时，硬盘速度会下降。
USB4还定义了基于隧道协议的显示适配，支持自适应刷新率和多流传输。部分手机和轻薄本用USB4口输出视频同时供电，扩展能力接近桌面主机，但受限于集成显卡性能，实际可驱动的显示器数量和分辨率有上限。
