11月8日凌晨，WTA世界排名第一的莱巴金娜在社交媒体上宣布退出2026年印第安维尔斯年终总决赛。她放弃了337万美元的全胜夺冠奖金，而去年她在利雅得全胜捧杯时，奖金是523.5万美元。莱巴金娜表示：“我经历了一个不可思议的赛季，但我的身体还没有做好参加比赛的充分准备。”WTA官方随后确认，退赛的正式理由是一种病毒性疾病。她没有给出具体的康复时间表，只说会待在家里休息和恢复。
这个退赛决定并非孤立事件。九月美网之前，她在辛辛那提对阵斯瓦泰克的比赛中因跟腱伤势退赛，当时她的描述是“走路都疼”。美网期间，哈萨克斯坦网球联合会透露她在比赛后段使用了止痛药。十月底的东京站，她刚刚锁定年终世界第一，第二天就因颈部炎症和疼痛宣布退赛。到十一月初印第安维尔斯开赛前，病毒性疾病成了压垮她的最后一根稻草。
莱巴金娜2026赛季的表现非常出色：54胜14负，四个冠军，澳网和美网两座大满贯。她在美网决赛击败萨巴伦卡，终结了后者对世界第一长达99周的垄断。整个赛季她发出了438记ACE球，比第二名的萨巴伦卡多出140个。然而，这些成就的背后是身体的持续消耗，辛辛那提的跟腱、美网的止痛药、东京的颈部炎症，最终导致了印第安维尔斯开赛前的那个凌晨。
奖金缩水的问题也需要特别关注。今年年终总决赛的总奖金池从去年的1550万美元降到了1000万美元，全胜夺冠的价码从523.5万缩水到337万。这背后的原因是赛事举办地的临时变动。年终总决赛原本应该在沙特利雅得举行，但由于中东地区的军事冲突和地缘政治危机，WTA在赛季中途将举办地迁到了美国加利福尼亚州的印第安维尔斯。据报道，WTA在2026年预计面临2300万美元的运营亏损，提前结束与利雅得的三年协议让财务状况更加严峻。
举办地的变更不仅仅是地理位置的变化。利雅得是室内硬地，印第安维尔斯是室外硬地，两种场地条件完全不同。俄罗斯网球联合会主席塔皮舍夫分析指出，室内场馆没有风、没有阳光、没有温度波动，对发球型球员极其有利，而莱巴金娜恰恰是巡回赛中最依赖发球的球员之一。印第安维尔斯的室外条件意味着白天炎热、夜间降温后球会变重，球的弹跳也更高。塔皮舍夫认为这对莱巴金娜不利，但退赛的直接原因是病毒，场地因素只是叠加在身体状态之上的又一层变量。
莱巴金娜退出后，世界排名第10的科斯秋克从替补席被直接推进了第一小组。她原本只是以替补身份来到印第安维尔斯，排在正选八人之外等待机会。递补之后，她要在揭幕战中对阵今年温网冠军诺斯科娃，随后还要面对高芙和佩古拉。科斯秋克与诺斯科娃的交手记录是1胜2负，最近两次相遇都发生在2026年，包括九月份美网的一场三盘较量，诺斯科娃赢下了那场比赛。科斯秋克在美网之后参赛数量有限，而诺斯科娃整个赛季的稳定性更高。
第一小组的另一场揭幕战是高芙对佩古拉。两人的交手记录是5比5，彼此极其熟悉，做过双打搭档，也在单打赛场上频繁碰面。2026年高芙赢下了双方两次交手，包括温网和辛辛那提决赛。佩古拉在去年的年终总决赛小组赛中击败过高芙，但2026年的走势偏向高芙这一边。佩古拉赛前谈到印第安维尔斯的场地时说，从这里的条件过渡到迈阿密那种更快的场地“很难适应”，但她对印第安维尔斯的场地本身表达了正面评价。
替补席上还有另一个未被填上的名字。斯瓦泰克在十月底因左大腿伤势宣布提前结束2026赛季，年终总决赛的主办方曾向她发出一份15万美元的替补邀请，她拒绝了。连续五年入围年终总决赛的纪录就此中断。萨巴伦卡在年初就把WTA的赛程称为“疯狂的”，并直接把“这么多球员受伤”和赛季长度联系在一起。
2026赛季末端的画面是这样的：世界第一在开赛前最后一刻因病毒退赛，放弃了一笔在缩水之后仍然可观的奖金；世界第十从替补席被推上揭幕战；一位五届参赛者在收到替补邀请后选择了拒绝。印第安维尔斯的一号球场容量超过16000个座位，是全世界第二大的永久性网球场地，揭幕战照常开打。只是原本应该站在那个位置上的卫冕冠军，在比赛开始前的几个小时，已经回到了休息和恢复的节奏里。
