1971年11月24日下午两点五十分，波音727飞机正稳稳地掠过云层，朝着西雅图的方向前进。机舱内，空姐弗洛伦丝·沙布拉推着餐车，脸上带着职业性的微笑，轻声细语地为乘客提供服务。她熟练地穿梭在狭窄的过道中，直到抵达客舱的尽头，只看到一位中年男子孤零零地坐在那里。男子礼貌地抬起头，声音带着一丝询问：能给我来支烟，一杯威士忌加苏打水吗？ 弗洛伦丝应声而为，正在准备饮品时，男子突然递给她一张纸条，嘴角微微上扬，带着一丝难以捉摸的笑意。她常有收到乘客递来的纸条，多半是搭讪或留下联系方式，索性不再理会，轻轻点头示意后便想转身离开。然而，男子却轻声说道：小姐，您最好看看这张纸条，我身上带着炸弹。
弗洛伦丝猛然僵住，笑容瞬间凝固在脸上。她的大脑飞速运转，试图分辨这究竟是恶作剧还是真的威胁。她迅速打量着眼前的男人：略带凌乱的大背头，一件剪裁得体的黑色大衣和领带，脸色有些苍白，却能看出他精心打扮过。他的谈吐举止稳重而镇定，与新闻里那些疯狂叫嚣的恐怖分子判若两人。一种难以置信的感觉涌上心头，她连忙推着餐车撤回工作舱，才小心翼翼地展开那张纸条。我身上有炸弹，这架飞机已经被我劫持了！纸条上用简洁的字迹写着。离感恩节只有短短的一天时间了，她结束这趟航班就能回到家与家人团聚，想到这里，她的双腿开始不受控制地颤抖，瞬间失去知力，她急匆匆地走进驾驶舱，将情况报告给经验丰富的机长威廉姆·斯科特。
威廉姆，一位在飞行领域摸爬滚打了三十年的老手，这还是他第一次遭遇如此诡异的劫机事件。当他看到纸条上的字迹时，眉头紧锁，恐惧和怀疑交织在他的眼中。他深知不能轻举妄动，于是对弗洛伦丝说道：你过去看看，他是否真的带了炸弹，顺便核实一下他的登机牌。 避免引起其他乘客的恐慌，弗洛伦丝尽量保持着镇定的微笑，缓缓走向了那个中年男子，语气恭敬地问道：先生，我可以看一下您的炸弹和登机牌吗？ 男人依然保持着绅士的礼仪，轻声回答：当然。 随即，他打开了贴身携带的一个箱子的拉链，露出里面一团凌乱的电线、几节电池和一些闪闪发亮的管子。弗洛伦丝虽然并不懂这些东西是否真的能造成威胁，但为了保护机上所有乘客的安全，她只能假装相信这是真正的炸弹。
接下来，男人缓缓地从口袋里取出了登机牌，递给了弗洛伦丝，上面印着一个名字：丹·库珀。得知了炸弹可能是真的，机长威廉姆立即让弗洛伦丝去询问劫机犯的具体要求，并同时与西雅图塔台取得了联系，商量应对策略。弗洛伦丝额头上渗出了豆大的汗珠，她不敢直视男人的眼睛，颤抖着坐了下来，问道：您有什么要求？ 库珀平静地回答道：我要在下午五点前拿到20万美元现金，全部是20元面额的，不能有编号，也不能有任何标记，必须装入背包里；还需要四个降落伞；另外，准备一辆满油的汽车，等我们降落时给飞机加油。如果你们耍任何花招，我就引爆炸弹！ 说完，库珀脸上并没有丝毫的紧张和不安，反而点了一杯两美元的饮料，并给了弗洛伦丝20美元作为小费，显得出乎意料的平静。 威廉姆通过无线电与塔台管制联系，通报了飞机被劫持的紧急情况。塔台方面迅速行动起来，按照男人的要求开始准备现金和降落伞，同时通知警方进行营救，并在塔台内调动了一批警务人员对飞机进行初步调查，计划在飞机降落时控制住劫机犯。
劫持的是一架波音727客机，航班编号为305，当天下午从美国俄勒冈州波特兰起飞，直飞华盛顿西雅图。机上共有36名乘客，5名机组成员，除了机长威廉姆和副驾驶之外，还有一名工程师和两位空姐。那个年代，机场的安检措施相对宽松，乘客登记时不会进行详细的搜查，这也为库珀成功携带炸弹登上了飞机提供了便利。与此同时，调查人员正在塔台调取1万张不连号的20元美钞，并试图分析库珀的真实意图，以便找到最佳的解救方案。四个降落伞也很快被准备妥当。警方推测，库珀很可能会在飞机降落在机场后，要求他们把钱和降落伞送上飞机，交易完成后再命令飞机再次起飞，然后利用降落伞跳伞逃脱。但为什么需要四个降落伞呢？ 调查人员认真分析后，脸色骤然一变。他们意识到，库珀索要降落伞的举动，实际上是在向警方透露了自己的逃跑计划。 为了抓捕他，警方必然会派飞机进行尾随监视。等到他慢悠悠地降落到地面，警方早已在落脚点埋伏等待。因此，他要了四个降落伞，似乎是为了胁迫其他人也跳伞！ 而警方根本无法在高空中辨认出谁是真正的丹库珀。此外，跳伞是一项需要专业技能的活动，没有经过训练的乘客和机组成员，很难在高空中安全降落。
更重要的是，库珀要求四个降落伞，也意味着警方无法对降落伞进行任何暗中操作。办案人员意识到，这个劫机犯的狡猾程度超乎想象，他们没有能力在万米高空拯救垂直落体的个人。而且，他们对库珀起飞后的飞行方向和最终落脚点一无所知，更无法预测他会何时何地威胁人质跳伞。 调查人员立刻派遣狙击手秘密埋伏在机场，在弄清楚库珀的意图后，他们能做的只有一件事——坚决阻止飞机起飞。 波音727飞机已经接近西雅图机场上空，丹库珀通过弗洛伦丝通知机长，明确表示在20万美元的赎金准备齐全之前，坚决不允许飞机降落。威廉姆顶着巨大的心理压力，在机场上空盘旋了一圈又一圈，每一次盘旋都让他的心跳加速。此时，飞机上的乘客也发现了异常情况，机舱内开始变得躁动不安。而丹库珀依然保持着冷静和沉稳，仿佛一切与他无关。为了安抚乘客，威廉姆谎称飞机的起落架出现了一些小故障，需要进行维修，待问题解决后就会降落。飞机盘旋了将近两个小时，几位机组人员的衣服已经被汗水浸透。就在这时，他们终于接到了可以降落的通知。警方已经将20万美元的赎金准备就绪，所有钞票都拍照留存，以便歹徒使用这些钱后能够被迅速追踪。
飞机平稳地降落在机场跑道上，丹库珀命令机长熄灭客舱灯光，并让弗洛伦丝放下悬梯，然后让另一位空姐去取赎金。他的举动完全打乱了警方的预定计划，他们原本设想的是歹徒会自己下飞机来验收赎金。眼下客舱一片漆黑，根本无法辨认出谁是丹库珀。 警方措手不及，只能让一名警员拿着赎金和降落伞小心翼翼地走上悬梯，并试图与歹徒进行谈判。然而，丹库珀坚决拒绝了这一提议，确认收到赎金后，他放走了所有36名乘客和取钱的空姐，只留下4名机组成员。随后，燃油车给飞机加满了油，丹库珀命令机长再次起飞，并指示飞机朝着墨西哥的方向前进，同时要求保持在1万英尺的飞行高度，速度不能超过150节。飞机上仅有五个人，四个降落伞，警方推测，丹库珀刻意计算好人数，留下一个人驾驶飞机，让其余的三个人跳伞，以分散警方的注意力。 波音727起飞后，警方立刻派出了一架战斗机紧随其后，时刻监视着目标的动向。就在这时，天空乌云密布，一场暴雨正在酝酿之中。指挥室里的警员们的心情也变得异常紧张，他们时刻关注着前方传来的消息，担心丹库珀随时会让人质跳伞。在这场瓢泼大雨的天气里，没有任何跳伞经验，仅仅想象一下就令人心惊胆战。
机长威廉姆听到了库珀的要求后，心生一计，故意说道：150节？这根本不可能，飞机开得太慢了！ 威廉姆明白，库珀让他以低速飞行，目的是为了方便跳伞。虽然大多数喷气式飞机都无法达到这个速度，但波音727可以，威廉姆原本打算利用信息差来戏弄丹库珀。然而，他的计划很快落空，眼前的劫机犯脸上浮现出一丝淡淡的微笑，恭敬地说道：机长先生，我很明白这架飞机完全能够做到，而且我手边有高度表，随时知道飞机的高度，请您不要耍任何花招。 丹库珀的每一句话，都像一颗颗冰冷的钢钉，狠狠地刺入威廉姆的神经。他感到一阵后背发凉，没想到这个男人早已对这架波音727的性能了如指掌，不仅能够以低速飞行，而且机舱的结构也十分适合跳伞。在航行了一段时间后，丹库珀命令几个人进入驾驶室，禁止他们离开。之后，就只剩下丹库珀独自一人留在客舱内。晚上八点，机舱的仪表盘显示登机门被打开了，他们通过广播问道：有什么需要帮忙的吗？ 丹库珀简短地回答道：没有！ 这也是他在飞机上说的最后一句话。 机组成员们一头雾水，不知发生了什么事情，也不敢离开驾驶舱。二十点四十六分，几人隐约感觉到飞机晃动了一下，显然是丹库珀已经跳伞逃走了。
威廉姆迅速记录下了飞机的位置坐标，位于路易斯河流域，这个地区丛林密布，地势险峻，潜伏着许多野生动物，再加上暴雨的肆虐，他们认为丹库珀很难成功着陆。晚上十点，威廉姆终于结束了这场漫长的航行，在里诺机场平稳降落。飞机停稳后，他们才颤巍巍地打开驾驶舱的门，客舱内一片狼藉，丹库珀也无影无踪，只留下了一地的烟头和一条黑色的领带。机组成员确认这条领带正是丹库珀遗留下的。那一地的烟头，也成了库珀留下的蛛丝马迹，或许上面残留着他的生物信息。可惜当时的调查人员并不知道这些证据的重要性，没有收集，只留下那条黑色领带。 调查人员对机组成员进行了详细的询问，根据他们的描述画出了丹库珀的画像。与此同时，警方也已派出大量人手在丹库珀跳伞的区域进行搜查。丹库珀并没有强迫机组人员跳伞，这出乎警方的预料，或许是因为暴雨的缘故，能见度本来就很低。
根据战斗机驾驶员的说法，他们并没有看到任何人从飞机上跳下。这也很正常，在暴雨和黑夜的掩护下，即使丹库珀从飞机上跳伞，也很快就会消失在茫茫夜空中。 搜捕行动连续进行了几天，却没有任何发现。难道丹库珀真的成功地跳伞并逃脱了？ 警方掌握的证据太少，他们只能试图推测丹库珀在客舱的情形。他手里有四个降落伞、装炸弹的箱子、还有一万张20元面值的赎金。他没有把这些留在飞机上，搜寻区域也没有任何痕迹，说明丹库珀很可能带着这些一起跳伞，并成功回收。 随后几年，联邦调查局始终没有放弃对丹库珀的追捕，然而一无所获。随着时间的流逝，丹库珀的形象在社会上流传愈发广泛，每年都有人冒充丹库珀向媒体宣布自己的身份，而他们拙劣的表演也总是让调查人员哭笑不得。1980年2月，距离案发已经过了八年，一位八岁男孩在哥伦比亚河畔游玩时，意外地在冰层中发现了一个背包，看上去被遗弃在那里很久了。男孩打开背包，发现里面有三捆旧钞票，其中一些还被烧毁了痕迹。男孩将这些交给了警方，经调查确认，这正是丹库珀劫走的20万美元现金的一部分，总共有290张，通过钞票号码确认了这一点。只是剩下的9000多张钞票却不知去向。
调查人员陷入了困惑，多年来他们一直在追踪这些流通的货币，但丹库珀似乎并没有使用这些被劫走的钱。然而，他们很快就否定了这个猜测，毕竟丹库珀是一个逻辑清晰的罪犯，他拥有多种方式来花掉这笔钱，而不会留下任何痕迹。这次事件之后，库珀劫机案再次陷入了瓶颈，往后的二十年都没有任何进展。更让警方难以忍受的是，有很多人模仿丹库珀进行犯罪活动。比如在1972年，丹库珀的案件被广泛报道后，一个退伍老兵就带着炸弹劫持飞机并跳伞逃脱，不过他没跑多远，警方就在不远处等着他。此外，还有很多人向警方报案，声称自己的家人或朋友就是丹库珀。其中一位女士尤其坚信她的丈夫就是丹库珀，因为他说自己不小心把指纹留在了飞机上。又过了几年，DNA检测技术飞速发展，让调查人员再次看到了破解库珀身份的可能性，因为他们掌握了一件与丹库珀有关的物品——那条遗留在飞机上的黑色领带。这件领带这些年来一直被妥善保存，未受任何污染。经过检测，他们成功地从领带上提取到了一个男子的DNA，毫无疑问，正是丹库珀的。他的身份即将大白于天下！
在过去漫长的岁月中，警方也掌握了一些疑似丹库珀的嫌疑人，但始终缺乏确凿的证据。调查人员从这些人开始展开排查，但最终都证明他们并非库珀。 案发三十年后的2001年七月，警方仍然收到大量举报丹库珀的信件。其中有一封来自肯尼斯的信比较可信，他声称自己无意中看到了丹库珀的纪录片，通过机组成员对丹库珀的描述，他认为这正是自己的哥哥。然而，他早已在1994年去世。肯尼斯在信中详细阐述了自己的怀疑，他认为自己的哥哥从小性格孤僻，做事冷静，后来还参加过跳伞训练。从一万米的高空跳伞对他来说轻而易举。在丹库珀1971年劫机的那段时间，他的哥哥的确没有待在家里，回来后也从未告诉家人他到底去了哪里。纪录片中对丹库珀的外貌描述，与自己的哥哥完全吻合。当时，肯尼斯的家境贫困，他和哥哥每天的收入都难以维持生计。但到了1972年10月，他的哥哥却不知从哪里弄来了巨额资金，买下了一座小型农场，估计要几万美元。
当时肯尼斯曾问过哥哥钱从哪里来的，但他闭口不言，从未透露任何消息。肯尼斯认为，这很可能就是他从飞机上劫走的钱。不过，他对他的哥哥是否能制造炸弹则表示不清楚。但考虑到当时的情况，他认为他的哥哥一定能够伪造一个炸弹。警方在调查了肯尼斯的住址后，并未公开结果。显然，调查人员再次扑了个空。2016年七月，调查部门宣布放弃了这起案件，让它成为历史上的一起未解之谜。然而，人们对丹库珀的猜测和推测从未停止。其中有两种推测比较可信：首先，当晚雷雨交加，河水湍急，即使是接受过专业跳伞训练的士兵，也很难成功着陆。丹库珀很有可能落入了某个山谷或河流中，毕竟那个地区的面积非常大，即使经过三十年的搜寻，也未必能够找到他的遗体。
至于那些被发现的钞票，很有可能只是丹库珀故意抛出的烟雾弹。因为飞机上有四个降落伞，他可以先将一部分钱放进背包里，然后丢弃到河流中来误导警方，再利用另一个降落伞背着剩余的赎金跳伞逃脱。总而言之，丹库珀的行迹依然充满着神秘色彩，但他毫无疑问是一个犯罪分子。有人认为，幸亏丹库珀是在1971年作案，如果放在今天，他或许连飞机都登不上。
